「チョコレート」「カカオ」を使ったコスメって？
2月のイベントといえば「バレンタインデー」です。大好きな人に愛や感謝の気持ちを込めて、友人や同僚に至福のひと時を過ごしてもらうために、ちょっと贅沢なギフトを贈るアメリカ発の文化はすっかり日本の季節行事の1つとなっており、2月になると多くの方々がお菓子やお酒などを求めてお店に足を運びます。中でも代表的な贈り物はチョコレートで、日本で販売されているチョコレートの約2割が2月14日に消費される、といったデータもあります。
そんなチョコレートですが、化粧品でもお馴染みの存在です。特にバレンタインデーが近くなると、チョコレートのようなリップやメイクパレットが様々な会社から発売され、私達の購買意欲を掻き立てます。また、最近ではチョコレートの原料であるカカオを使ったアイテムも販売されており、その独特の使い心地や肌に嬉しい効果が私達を魅了しています。一体カカオはどんな製品に使われていて、どのような作用が期待できるのでしょうか。
チョコレートの原料「カカオ」とはどんな成分なの？
カカオとは中南米原産のアオイ科の植物で、その種から採れるカカオマスと呼ばれる成分はチョコレートの原料として知られています。また、焼き菓子や化粧品にはカカオマスから抽出されたカカオ脂（カカオバター）と呼ばれる成分が利用されています。カカオ脂は植物由来の油分の中ではやや変わった組成を持った存在で、牛脂やラードの主成分として知られるパルミチン酸、ステアリン酸と呼ばれる飽和脂肪酸を60%程度含んでおり、他にオリーブ油の主成分として知られているオレイン酸などを含んでいます。
この飽和脂肪酸の割合の高さはカカオ脂の大きな特徴で、融点が35℃前後になるため室温では固体ですが、口に入れたり肌につけたりすることで、体温でとろけて液体になります。また、飽和脂肪酸を口にすることで牛肉や豚肉を食べた時と同じような多幸感を得ることができるため、チョコレートはその糖分の多さも相まって、他のお菓子よりも習慣的に食べ過ぎてしまう原因となります。
また、カカオはその脂肪分だけではなく、エタノールやブチレングリコールによって抽出したエキスも利用されています。カカオエキスには水と馴染みにくい油脂はほとんど含まれていませんが、コーヒーの眠気覚まし成分としておなじみのカフェインやポリフェノールの一種であるカテキンが含まれており、抗酸化作用などを期待することができます。
カカオが使われる理由
このようなカカオ由来の成分ですが、化粧品には主に「皮脂を補う」「保湿」目的で利用されます。カカオ脂の主成分であるステアリン酸やパルミチン酸、オレイン酸はいずれも皮脂にも含まれている成分で、肌につけるととてもよく馴染み、皮脂の代わりの役割を果たし、肌からの水分蒸発を予防します。多すぎる皮脂は時に毛穴詰まりなどの原因となりますが、肌荒れは一般的に皮脂や水分の不足によって引き起こされるため、夏場を除けばカカオ脂によるケアは肌にとって良い効果をもたらします。
この「皮脂を補う」「保湿」作用は植物、動物由来の油脂に共通するものですが、カカオ脂が選ばれる理由として、「人肌でとろける」使用感が挙げられます。この「とろける」感触はとても心地良いもので、他にシアバターなどが有名ですが、独特のクセのある匂いのシアバターに対してカカオ脂の匂いはまるでココアのような好ましいものであるため、リップなどの顔周辺に使う製品にはココアバターの方が好んで用いられます（ただし、保湿効果についてはシアバターの方が優れています）。最近では牛脂なども使われることがありますが、牛脂よりカカオ脂の方がより人肌でとろけやすいため、使用感についてはより優れています。
また、カカオエキスについては、先に紹介したような抗酸化作用を期待して用いられることもありますが、スキンケアやポイントメイクの製品を中心に、天然由来の茶色の着色剤として用いられることが多いです。「茶色」の着色剤としてはカラメルなども知られていますが、カカオを使うことで、より深みのある茶色を表現することが可能です。
「食べる」だけじゃないカカオの魅力
このように、カカオはチョコレートの原料として私達を誘惑するだけではなく、私達の肌に潤いをもたらし、また、その独特な使用感で私達を楽しませてくれる存在です。カカオ由来の色や香りがあり、温めないととろけないためオリーブ油やミネラルオイルより使われている製品は少ないものの、カカオを使ったクリームやリップは自分で使うだけではなく、友達へのプレゼントとしても喜ばれることでしょう。
大切な人に贈るチョコレート探しで頭が一杯になるこの時期ですが、時にはコスメ売り場にも足を伸ばして、カカオを使ったコスメ、あるいはチョコレートを模したコスメを探してみてはいかがでしょうか。きっと貴方の毎日が、もう少しだけ甘く幸せなものになることでしょう。
