変わらない美しさの象徴「ゴールド」
貴方はどんなアクセサリーが好きですか。リングにピアスにネックレス、腕時計、あまり高価なものでなくても、ほんの少しアクセントに取り入れるだけで、貴方の印象をより輝かしく「魅せる」ことができます。中でも老若男女を問わず、古くから愛されてきたものは「ゴールド」を使ったものです。その決して失われない煌めきは多くの人を魅了し、変わらない愛や美しさの象徴として、あるいは世代を経て受け継がれる財産として、多くの人に求められ続けてきました。
ゴールドは化粧品を「魅せる」成分としてもお馴染みです。高級ラインのスキンケア製品や一部のご当地コスメには金箔が用いられており、特に金箔を散りばめた化粧水やフェイスマスクはとても煌びやかです。また、一部のファンデーションやチーク、口紅などにも煌めきを出すための成分として利用されています。その使用感は格別で、毎日のスキンケアをとびきり贅沢な時間へと変化させます。また、最近の研究で、ゴールドに「肌の変化を促す」効果があることが少しずつ明らかになっています。「変わらない」ゴールドが「変化を促す」とは一体、どんなことなのでしょうか。
変化を促すゴールド、「金ナノ粒子」とは？
通常のゴールドは化学的に極めて不活性な成分として知られています。そのため、空気中の酸素や水分、汗などによって変化することなく、銀などと比較しても手入れ要らずで煌めきを保ち続けます。化粧品のゴールドについても同様で、従来は「変化しない」「刺激やアレルギー反応を引き起こさない」性質を活かし、化粧水やパックを中心に利用されてきました。
しかし、金を王水（濃塩酸と濃硝酸の混合物）に溶かし、還元してナノ粒子にすることにより、その性質は大きく変化します。まず、金箔の状態では「金色」であった見た目が鮮やかな赤色に変化します。この性質は古くから知られており、教会などのステンドグラスを彩色するために利用されてきました。また、近年になって、ナノ粒子が金箔の状態ではみられなかった、高い反応性を持つことが明らかになってきました。
金ナノ粒子と通常の金の最大の違いは比表面積（単位質量あたりの表面積）です。比表面積が高くなるほど反応のきっかけになる接触が起こりやすくなりますが、ナノ粒子化することでその数値が飛躍的に大きくなります（余談ですが、通常の野菜よりカット野菜の方が痛みやすいのはこのためです）。金ナノ粒子自体は反応によって変化しませんが、「変化を促す」触媒として様々な作用を発揮します。
金ナノ粒子の効果とは？
化粧品成分としての金ナノ粒子の効果については研究が進められている段階ですが、幾つかの作用が解明されており、代表的なものとしては抗酸化作用が挙げられます。金は白金と同様に活性酸素の分解を促進する作用がありますが、ナノ粒子化することによって反応が起こりやすくなり、分解がより促進されます。そのため、金ナノ粒子が化粧品を肌につけると活性酸素によるダメージを防ぐ効果が期待でき、かつその効果はビタミンC等の一般的な抗酸化成分とは異なり反応によって失われず、永続します。（ただし、2024年7月時点では医薬部外品としての認可を受けていないため、成分としての「美白」効果をうたうことはできません）
また、金ナノ粒子には微弱電流によって血行を促進し、肌のターンオーバーを正常化させる作用、殺菌作用なども示唆されています。この効果はプラチナや銅など他の貴金属の作用としても知られていますが、高級感のある特徴的な赤色を示し、また、銀などと比較してアレルギー反応を起こすリスクがさらに低く、安心して利用することができます。
興味深いことに、金ナノ粒子のメリットとして、「手に入れやすさ」も挙げられます。原料となる金は非常に高価ですが、銀や銅と比較して酸化されにくく、特殊な処理を行わなくてもより安定した状態のナノ粒子を得ることができます。
名実ともに贅沢なスキンケア成分として
このように、変わらない象徴として愛され続けてきたゴールドは、「ナノ粒子化」というプロセスを経ることにより、「変化」の象徴へと変貌を遂げます。従来の金箔を使ったスキンケアではとびきりの贅沢を味わうことができましたが、その効果はお手頃なワセリンクリームと同様の保湿作用などが中心で、冷静にコストパフォーマンスを考えると後悔してしまうような存在でもありました。
しかし、金ナノ粒子についてはその優れた抗酸化作用などが明らかになるにつれ、名実ともにラグジュアリーな成分としての地位を築きつつあります。肌に良い効果をもたらす貴金属としてはプラチナやシルバーも有名ですが、ゴールドには私達をより惹きつけるものがあります。今後研究が進められ、肌にとって嬉しい効果や安価な合成方法が明らかになれば、より多くの製品に利用されるようになるでしょう。私達が古くから愛してやまない金属であるゴールドは、今後もますます変化し続けます。
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