使用の目的：成分の浸透促進、乳化剤
類似した成分：水添レシチン
レシチンとはメイクアップ製品を中心として化粧品に幅広く用いられている成分で、グリセロリン脂質の一種です。原料に因んで大豆リン脂質や卵黄レシチンと呼ばれることもあり、常温では薄黄色～暗褐色の液体で、水にほとんど溶けない一方、油性成分とは比較的よく馴染みます。天然には動物、植物全ての細胞に存在しますが、工業的には大豆や卵黄から必要成分を抽出することによって得られます。
特筆すべき性質としては化粧品成分の浸透を助ける効果が挙げられます。レシチンは肌や皮脂の成分に近いリン脂質を主成分としているため、肌にとても馴染みやすい性質を持つ一方、リン酸基を持っているため、水性成分ともある程度馴染みます。一般的には水性成分は肌の奥に浸透しにくいのですが、レシチンを用いるとリポソームと呼ばれる構造を形成して肌に速やかに浸透するため、有効成分を肌の奥に届けることが可能です。また、レシチンは乳化剤として、あるいは保湿効果を期待して利用されることもあります。
生体に幅広く含まれている成分で、肌への刺激性や毒性も一般的には少ないため、安心、安全に利用可能です。また、特徴的なリポソームの作用は化粧品以外の健康食品や医薬品の分野でも注目され、研究が進められています。しかし、構造的にやや不安定で熱や酸化に弱く、また、大豆や卵黄はアレルギーの原因物質となりうるため、若干の注意が必要です。
類似した成分としては水添レシチンが挙げられます。水添レシチンはレシチンに水素を反応させて添加した成分で、レシチンと同様にリポソームの形成や乳化、保湿等の効果を期待して利用されていますが、レシチンと比較して熱や酸化に強く、乳化作用が強いことが特徴です。成分としての使い勝手では水添レシチンが上回りますが、他の成分と相性や化粧品に求める質感に応じて使い分けがされています。
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