使用の目的：低刺激の石鹸成分、石鹸素地
類似した成分：ステアリン酸、ステアリン酸カリウム、パルミチン酸ナトリウム
ステアリン酸ナトリウムとは一部の洗顔料やボディーソープを中心に利用されている成分で、化学式C18H35NaO2で表される高級脂肪酸ナトリウム塩の一種です。常温では白色のフレーク状の物質で、熱水やアルコール、有機溶媒にやや溶けやすい性質を持っています。工業的にはパーム油等から精製したステアリン酸に水酸化ナトリウムを反応させることによって得ることができます。
特筆すべき性質としては穏やかな洗浄作用が挙げられます。石鹸に使用される脂肪酸の中でも比較的分子量の大きなステアリン酸は皮脂や油汚れを落とす作用は穏やかですが、その分肌への刺激性も低いことが特徴です。また、ステアリン酸ナトリウムは石鹸の素（セッケン素地）として用いられることもあり、他のナトリウム石鹸と同様に「固形石鹸」向けに使用されます。
天然由来の成分で、他のナトリウムセッケンと比較しても肌への刺激性もごく穏やかであるため、安心、安全に利用可能です。また、水にも油にも馴染みやすい性質を活かし、化粧品の乳化剤としても利用されてきました。しかし、冷水にはほとんど溶けないため常温での洗浄力は不十分で、また、洗浄力を発揮できる状態でも起泡性などについては他の成分よりも劣っています。
類似した成分としてはステアリン酸カリウムが挙げられます。ステアリン酸カリウムはステアリン酸ナトリウムと同様にステアリン酸の金属塩で、化粧品に石鹸素地、あるいは洗浄剤として利用されていますが、主に液体石鹸向けに利用されています。化粧品にはそれぞれの特性を活かす形で使い分けがされています。