使用の目的：使用感の向上、基剤成分
類似した成分：オレイン酸、マカダミア種子油
アルガンオイルとは化粧品に幅広く利用されている成分で、炭素数18の不飽和脂肪酸であるオレイン酸、リノール酸を主成分としています。正式にはアルガニアスピノサ核油と呼ばれることもあり、常温では淡黄色〜暗黄色の液体で、水と馴染みにくく、油と馴染みやすい性質を持っています。工業的にはアカテツ科の樹木アルガンノキの種子を加熱、粉砕、圧搾、必要に応じて精製することで得ることができます。
特筆すべき性質としては優れた使い心地が挙げられます。アルガンオイルは皮脂の成分でもあるオレイン酸や不飽和度が高い脂肪酸であるリノール酸を主成分としているため、肌に馴染みやすく、よく延びることが特徴です。そのため、化粧品に配合することによってその使い心地を大きく向上させることが可能です。また、皮脂を補う効果も期待できるため、特に乾燥肌に悩まされている場合、肌につけることで肌からの水分蒸発を防ぐことができます。
天然由来で食品としてもお馴染みの成分であるため、安心、安全に利用可能です。また、アルガンオイルに含まれているトコフェロールやリノール酸は抗酸化作用に優れているため、肌につけることで紫外線などの影響を軽減する効果が期待できます。しかし、リノール酸を豊富に含むため油自体がやや酸化されやすく、また、室温より低い環境では固まってしまうため、取り扱いには若干の注意が必要です。
類似した成分としてはマカダミア種子油が挙げられます。マカダミア種子油はアルガンオイルと同様にオレイン酸を主成分とする植物油で、化粧品の使用感を良くしたり、皮脂を補ったり目的で利用されますが、リノール酸の含有量はアルガンオイルと比較すると少なめです。化粧品にはそれぞれの特徴を活かす形で使い分けがされています。