使用の目的：基剤成分、石鹸の原料
類似した成分：パルミチン酸、ベヘン酸
ステアリン酸とは化粧品に幅広く利用されている成分で、化学式C18H36O2で表される飽和脂肪酸の一種です。オクタデカン酸と呼ばれることもあり、常温では白色の粒状の固体で、水に溶けにくく、油と馴染みやすい性質を持っています。天然に広く存在する脂肪酸の一種で、工業的にはパーム油を原料や大豆油を原料として得たものが利用されています。
特筆すべき性質としては基剤成分としての使い勝手の良さが挙げられます。ステアリン酸は肌への密着性に優れている一方、べたつきが少なくノビも良いため、化粧品の使い心地を良くする目的で利用されています。また、水酸化ナトリウム等で中和すると比較的融点が高く、泡立ちが細かい石鹸が得られるため、固形石鹸の原料としても用いられます。
天然由来で肌への刺激性や毒性もないため、安心、安全に利用可能です。また、ステアリン酸は飽和脂肪酸であるため酸化安定性に優れており、空気に触れても品質があまり劣化しません。しかし、ステアリン酸を利用して生産された石鹸はやや硬く、また、冷水ではあまり泡立たないため汚れを落とす作用に劣ります（ただし、温水を利用すれば十分な洗浄力を発揮します）。
類似した成分としてはパルミチン酸が挙げられます。パルミチン酸は化学式C16H32O2で表される飽和脂肪酸で、ステアリン酸より一分子あたりの炭素数が2個少ない構造を持っています。パルミチン酸を原料として得られた石鹸はステアリン酸と比較して泡のきめ細やかさでは若干劣るものの、低温での洗浄力にはやや優れています。化粧品にはそれぞれの特性を活かす形で使い分け、もしくは併用がされています。
